Megasequía y lluvias intensas: cómo anticipar las crecidas
Chile enfrenta una megasequía y lluvias cada vez más intensas. Anticiparlas requiere mejor monitoreo, modelos y pronóstico.
Cada 22 de marzo es el Día Mundial del Agua. Un desafío para la sociedad es comprender y anticipar cómo se manifiesta el agua en un clima cada vez más variable.
En la última década, Chile enfrentó una larga crisis hídrica, la llamada megasequía, y también más eventos hidrometeorológicos extremos. Informes recientes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático proyectan para la zona centro-sur de Sudamérica un aumento en la frecuencia y la intensidad de las precipitaciones extremas, incluso en escenarios en que la precipitación media anual podría disminuir.
Este escenario obliga a entender mejor cómo cambian los procesos hidrológicos que regulan el agua en las cuencas y, a la vez, a fortalecer la capacidad del país para anticipar estos fenómenos. Para eso hay que mejorar el monitoreo de las variables hidrometeorológicas, ampliar la cobertura de las redes de observación y desarrollar herramientas que conviertan los datos en información útil para tomar decisiones.
En el evento de precipitaciones del 31 de enero en la Región Metropolitana hubo lluvias muy intensas en el sector poniente de Santiago, en particular en comunas como Maipú, donde se reportaron viviendas inundadas y calles anegadas. La estación meteorológica Rinconada, en esa comuna, registró cerca de 17 milímetros de lluvia en menos de una hora, una intensidad suficiente para provocar anegamientos urbanos en poco tiempo. En otras zonas de la capital, en cambio, llovió mucho menos. La intensidad de la lluvia puede variar en distancias muy cortas, y eso hace difícil registrar bien estos fenómenos cuando las redes de monitoreo son poco densas.
Anticipar este tipo de situaciones requiere integrar información atmosférica e hidrológica. Los modelos hidrológicos, los sistemas de monitoreo en tiempo real y las herramientas de pronóstico ayudan a mejorar esa capacidad.
En la Universidad Técnica Federico Santa María, nuestro Grupo de Hidrología investiga precisamente en esa dirección. Analizamos información hidrometeorológica y modelamos procesos hidrológicos para entender cómo evolucionan las cuencas y cómo los eventos extremos generan crecidas, y desarrollamos herramientas de pronóstico para reducir sus impactos. Estos temas también estarán presentes en el próximo Congreso Latinoamericano de Hidráulica, que se realizará este año en Valparaíso y reunirá a investigadores, profesionales y estudiantes de distintos países para discutir avances y soluciones frente a los desafíos del agua en América Latina.